Preservar o menisco importa: o que muda no joelho ao conservar o tecido em vez de retirar

Boa parte das pessoas que chegam ao meu consultório com um laudo de lesão de menisco na mão me faz a mesma pergunta logo de cara: vou ter que tirar o menisco? No passado, essa era a saída mais comum. Hoje, a conduta é outra.

Quando o caso permite, prefiro preservar. Tento tirar o mínimo possível de tecido, porque o menisco tem funções que fazem falta no joelho a longo prazo.

Neste texto explico o que muda ao conservar em vez de retirar, e como decido entre um caminho e outro.

O que o menisco faz dentro do joelho

O menisco é um amortecedor entre o fêmur e a tíbia, e é ele que distribui a carga, dá estabilidade e protege a cartilagem do joelho.

Cada joelho tem dois, um interno e um externo, com formato de meia lua. Gosto de explicar assim: quando o joelho recebe peso, o osso de cima empurra o menisco para fora.

O que o mantém no lugar são as duas pontas presas ao osso, e é isso que transforma essa pressão em tensão distribuída ao longo de todo o menisco, espalhando a carga por uma área maior de cartilagem.

Quando eu retiro parte dele, essa função de amortecimento diminui, e a cartilagem passa a receber mais carga em uma área menor. É por isso que preservar tecido importa.

No dia a dia da consulta, mostro isso num modelo anatômico, comparando o menisco íntegro com o lesionado, para a pessoa ver de onde vem a queixa dela.

Por que prefiro preservar em vez de retirar?

Ao longo das últimas décadas, o acompanhamento de pacientes por muitos anos mostrou algo importante: aqueles que tinham grande parte do menisco removido desenvolviam desgaste da cartilagem mais cedo.

Foi essa evolução no entendimento que consolidou a orientação atual de que, quando é possível, o caminho mais adequado é conservar o menisco.

Hoje, essa é a orientação adotada pelas sociedades de cirurgia do joelho, como o consenso europeu da ESSKA sobre lesões meniscais.

O motivo é simples: quanto mais tecido meniscal eu preservo, mais o joelho mantém o amortecimento que protege a cartilagem ao longo dos anos. Retirar demais adianta o desgaste.

Preservar não é preciosismo. Cada pedaço retirado faz a pressão se concentrar em uma área menor de cartilagem, e o joelho sente isso ao longo dos anos, não nos primeiros meses.

Os números acompanham esse raciocínio. Um levantamento britânico com mais de 800 mil pacientes mostrou que quem passou por retirada do menisco teve mais chance de precisar de uma prótese de joelho anos depois.

É um estudo de acompanhamento, então mostra uma diferença de risco entre grupos, e não um destino individual.

E revisões que comparam diretamente as duas condutas encontram menos progressão de artrose entre os pacientes que tiveram o menisco suturado do que entre os que tiveram o menisco retirado.

Isso não quer dizer que retirar seja sempre errado. Quer dizer que retirar tem um custo, e que esse custo precisa entrar na conta antes da decisão.

Quando a lesão de menisco não precisa de cirurgia?

Na maior parte dos casos, não precisa. Esse é um dos pontos que mais gera confusão, inclusive em reportagens.

Em algumas lesões, principalmente as degenerativas, aquelas que aparecem com o passar dos anos e causam dor sem bloquear o movimento, o tratamento conservador com fisioterapia, fortalecimento muscular e ajuste no nível de atividade já é suficiente para aliviar a dor. Nesses casos, acompanho a evolução sem indicar cirurgia.

Não é só impressão minha. Ensaios clínicos de boa qualidade, como o OMEX, o ESCAPE e o FIDELITY, alguns com pacientes acompanhados por até dez anos, mostraram que a artroscopia não traz vantagem sobre a fisioterapia neste grupo. Concordo com esses achados e os aplico no consultório.

O cenário muda quando existe bloqueio mecânico verdadeiro, o joelho que trava e não estica por completo. Esses pacientes foram excluídos de propósito daqueles mesmos estudos, e a conduta ali é outra.

Escrevi sobre isso em detalhe no texto sobre estalo e travamento no joelho.

Em outras situações, o incômodo volta e a lesão pode aumentar. Por isso explico a história natural antes de decidir qualquer coisa com você.

O padrão que costumo ver é este: a pessoa sente dor, diminui a corrida, passa a caminhar, e a dor dá uma trégua. Só que, em parte dos casos, ela retorna, e a lesão que era pequena aumenta.

Quando percebo esse caminho, converso sobre a cirurgia antes de o quadro se complicar. Quando a lesão é estável e incomoda pouco, posso seguir observando, sempre com acompanhamento.

É isso que quero dizer com decisão em conjunto: mostro os cenários, e a escolha se constrói com você.

Quando dá para suturar o menisco e quando não dá

Depende de critérios, não é uma decisão que tomo do nada. Eu avalio a zona da lesão e sua irrigação de sangue, o tempo desde que ela aconteceu, a idade e a rotina da pessoa, e a tolerância dela a um pós-operatório mais exigente.

A irrigação é o ponto de partida. A parte periférica do menisco, mais próxima da borda, recebe sangue; a porção central praticamente não recebe irrigação.

Essa divisão em zonas foi descrita há mais de quarenta anos e continua sendo o que separa a lesão que pode cicatrizar da que não vai.

Na prática do consultório, olho para quatro pontos antes de indicar a sutura do menisco:

Zona de vascularização: lesões numa região com bom aporte de sangue têm mais chance de cicatrizar;
Tempo da lesão: uma lesão recente costuma ter mais chance de suturar do que uma antiga;
Idade e rotina da pessoa: a decisão entra em conjunto com o que ela busca para a vida dela;
Tolerância ao pós-operatório: a sutura pede um período sem pisar com todo o peso e sem agachar por algumas semanas.

Sobre a idade, cabe um esclarecimento. Ela pesa, mas não é uma barreira automática. Revisões recentes mostram que pacientes acima dos 40 anos, quando o tipo de lesão é favorável, podem ter resultados comparáveis aos de pacientes mais jovens. Por isso avalio a lesão antes de avaliar a data de nascimento.

A pergunta que mais escuto nessa hora é direta: por que o senhor não vai suturar? Eu respondo mostrando num modelo anatômico o menisco rasgado, para a pessoa ver o tipo de rasgo que ela tem.

Lesões ao longo da periferia do menisco e verticais apresentam as maiores taxas de cicatrização quando suturadas. Já as lesões com muito tempo de evolução, em que o menisco se enrola sobre si mesmo, apresentam taxas muito menores de cicatrização.

As rupturas em alça de balde, apesar de grandes, costumam ficar em região com boa irrigação e são boas candidatas à sutura quando o diagnóstico é feito cedo.

Mesmo quando as condições para a sutura meniscal são as mais favoráveis, é meu dever ser transparente: a cicatrização não é garantida.

Ela depende bastante do tipo de lesão e de procedimentos associados, e em parte dos casos o menisco não cicatriza, exigindo uma nova abordagem.

Para dar tamanho a esse “em parte dos casos”: revisões que reúnem milhares de pacientes encontram falha da sutura em torno de 15% em até cinco anos, chegando a algo entre 19% e 24% nos estudos que acompanham por mais tempo.

Boa parte das falhas se concentra nos dois primeiros anos, mas elas continuam acontecendo depois disso, e é por esse motivo que mantenho o acompanhamento ao longo do tempo.

As suturas feitas junto com a reconstrução do ligamento cruzado anterior tendem a cicatrizar melhor, provavelmente pelo ambiente biológico que a própria cirurgia cria dentro da articulação.

Quando o rompimento fica numa área sem irrigação ou tem um formato que não permite os pontos, a sutura não está indicada, e aí realizo a retirada apenas da parte lesionada, o mínimo necessário.

E a lesão de raiz do menisco?

Existe um tipo de lesão que merece atenção separada: a lesão da raiz do menisco, que é o ponto onde ele se fixa no osso. Quando essa fixação se rompe, o menisco perde a capacidade de distribuir o peso adequadamente.

O menisco escorrega para fora da articulação e a carga passa direto para a cartilagem, mesmo com o tecido meniscal inteiro ali dentro.

Na prática, é como se o menisco tivesse sido retirado, ainda que ele apareça presente na imagem.

Por isso a reinserção da raiz entrou de vez na lista das cirurgias de preservação, e revisões recentes mostram resultados melhores com a reinserção do que com a retirada ou com o tratamento apenas conservador nesses casos.

É um diagnóstico que costuma passar despercebido. Foi um dos motivos que me levaram a ler a ressonância sempre junto com o exame clínico, e nunca isoladamente.

Quando não dá para suturar: a retirada da parte lesionada

A retirada parcial do menisco (meniscectomia parcial) é a remoção apenas do fragmento lesionado, preservando todo o resto do tecido. É diferente da retirada total, praticamente abandonada hoje, em que o menisco inteiro era removido.

Quando indico a retirada, regularizo a borda e tiro o mínimo necessário para o joelho voltar a se mover sem o fragmento no caminho.

A recuperação costuma ser mais rápida do que a da sutura, porque não há tecido cicatrizando, mas a proteção da cartilagem a longo prazo é menor. É essa troca que coloco na mesa em cada caso.

Como é a cirurgia de menisco e a recuperação

A cirurgia é feita por artroscopia, com dois acessos pequenos e uma câmera dentro do joelho. Não é preciso abrir a articulação.

É nesse momento que visualizo a lesão de perto e decido se é possível suturá-la ou se será necessária uma mínima ressecção. Nem sempre a decisão final é tomada antes da cirurgia: ela se confirma com a articulação à vista.

A recuperação depende tanto do que foi feito quanto do perfil de cada pessoa. Quando opto pela sutura, o pós-operatório exige mais paciência, porque o tecido precisa de tempo para cicatrizar.

É necessário um período sem apoiar todo o peso e sem agachar por algumas semanas, com reabilitação orientada.

Uma coisa mudou nos últimos anos e vale registrar: os consensos internacionais de reabilitação após cirurgia de menisco deixaram de recomendar imobilização prolongada e passaram a favorecer movimento controlado desde cedo, com a progressão guiada pela resposta do joelho, e não pelo calendário. É assim que conduzo o pós-operatório.

Não trabalho com prazo cravado: a melhora costuma vir, respeitando o tempo do corpo.

A artroscopia costuma trazer mais conforto no período logo depois do procedimento. Mas sempre separo uma coisa da outra: o procedimento é pouco invasivo, e ainda assim o menisco suturado precisa do seu tempo de cicatrização, que é o que dita o ritmo do pós-operatório.

Toda lesão de menisco vira artrose?

Não. Nem toda lesão de menisco evolui para o desgaste da articulação, e esse é um medo que desfaço em quase toda consulta.

Muitos casos ficam estáveis por anos, principalmente quando a pessoa cuida do joelho e faz acompanhamento.

A tendência é que quem retira um pedaço maior fique mais sujeito ao desgaste, mas nem todo paciente evolui para isso, e tirar um pequeno fragmento é diferente de tirar o menisco inteiro.

O que os estudos mostram é uma diferença de risco entre grupos, e não um destino individual. Por isso insisto na preservação.

A ideia que passo é simples: cuide do seu joelho, e eu ajudo a acompanhar para evitar problemas no futuro.

Referências

Arnoczky SP, Warren RF. Microvasculature of the human meniscus. Am J Sports Med. 1982;10(2):90-95.
Roos H, Laurén M, Adalberth T, Roos EM, Jonsson K, Lohmander LS. Knee osteoarthritis after meniscectomy: prevalence of radiographic changes after twenty-one years, compared with matched controls. Arthritis Rheum. 1998;41(4):687-693.
Kopf S, Beaufils P, Hirschmann MT, et al. Management of traumatic meniscus tears: the 2019 ESSKA meniscus consensus. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2020;28:1177-1194.
Pujol N, Giordano AO, Ma CB, Prill R, et al. The formal EU-US Meniscus Rehabilitation 2024 Consensus: an ESSKA-AOSSM-AASPT initiative. Part I – Rehabilitation management after meniscus surgery. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2025;33:3002-3013.
Prill R, Ma CB, Giordano AO, Pujol N, et al. The formal EU-US Meniscus Rehabilitation 2024 Consensus. Part II – Prevention, non-operative treatment and return to sport. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2025;33:3014-3024.
Abram SGF, Judge A, Beard DJ, Carr AJ, Price AJ. Long-term rates of knee arthroplasty in a cohort of 834 393 patients with a history of arthroscopic partial meniscectomy. Bone Joint J. 2019;101-B(9):1071-1080.
Hurmuz M, Ionac M, Hogea B, et al. Osteoarthritis development following meniscectomy vs. meniscal repair for posterior medial meniscus injuries: a systematic review. Medicina (Kaunas). 2024;60(4):569.
Schweizer C, Hanreich C, Tscholl PM, et al. Meniscal repair outcome in 3829 patients with a minimum follow-up from 2 years up to 5 years: a meta-analysis on the overall failure rate and factors influencing failure. Am J Sports Med. 2024;52(3):822-831.
Sedgwick MJ, Saunders C, Getgood AMJ. Systematic review and meta-analysis of clinical outcomes following meniscus repair in patients 40 years and older. Orthop J Sports Med. 2024;12(8):23259671241258974.
Lee DR, Lu Y, Reinholz AK, et al. Root repair has superior radiological and clinical outcomes than partial meniscectomy and nonoperative treatment in the management of meniscus root tears: a systematic review. Arthroscopy. 2025;41(2):390-417.
Berg B, Roos EM, Englund M, et al. Arthroscopic partial meniscectomy versus exercise therapy for degenerative meniscal tears: 10-year follow-up of the OMEX randomised controlled trial. Br J Sports Med. 2025;59(2):91-98.
Noorduyn JCA, van de Graaf VA, Willigenburg NW, et al. Effect of physical therapy vs arthroscopic partial meniscectomy in people with degenerative meniscal tears: five-year follow-up of the ESCAPE randomized clinical trial. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2220394.
Sillanpää N, Iivanainen M, Turkiewicz A, Sihvonen R, Paavola M, Taimela S, Järvinen TLN, Englund M. Effect of arthroscopic partial meniscectomy on structural degeneration of the knee, a 5-year MRI-based follow-up of the placebo-surgery controlled FIDELITY trial. Osteoarthritis Cartilage. 2025;33(2):276-282.
Ow ZGW, Law MSN, Ng CH, Krych AJ, Saris DBF, Debieux P, et al. All-cause failure rates increase with time following meniscal repair despite favorable outcomes: a systematic review and meta-analysis. Arthroscopy. 2021;37(12):3518-3528.
Schweizer C, Hanreich C, Tscholl PM, Ristl R, Apprich S, Windhager R, Waldstein W. Nineteen percent of meniscus repairs are being revised and failures frequently occur after the second postoperative year: a systematic review and meta-analysis with a minimum follow-up of 5 years. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2022;30(7):2267-2276.
Nepple JJ, Block AM, Eisenberg MT, Palumbo NE, Wright RW. Meniscal repair outcomes at greater than 5 years: a systematic review and meta-analysis. J Bone Joint Surg Am. 2022;104(14):1311-1320.